New Orleans, 1. Dezember 2008

Das muss ich zu Papier bringen, solange ich es noch vor Augen habe und nicht von der Erinnerung über die unglaublich schönen Küstenregionen Floridas und der Gulf shore-Islands überlagert wird. Meine Reiseroute führte heute über die US 90 von Alabama nach Mississipi weiter nach New Orleans/Louisiana, entlang der Strecke, die der Hurricane Katrina im August 2005 verwüstete. Im TV waren wir derzeit auf New Orleans fokussiert, und die Bilder über die Ereignisse waren ja eindringlich genug. Heute konnte ich das Ausmass des Verwüstungsgebietes Katrina erfahren. Der hat – soweit ich das heute übersehen kan – 130km der Küste platt gemacht, bis ins Hinterland hinein. Die Küstenregion befindet sich im staatlich geförderten Aufbau: Strassen, Häuser, Infrastruktur, Strandsäuberung. Sieht gut aus, aber eben nur sporadisch. Zwischen der recovery lagern Müllberge, Schrotthalden, zerstörte Häuser und Boots- und Fischereianlagen, überall Plastikmüll, der vom hier herrschenden starken Wind weit verstreut wird. In einem parallel zur US 90 verlaufenden Kanal verrosten ans Land geschleuderte Boote. Ganze Strassenzüge sind dem Erdboden gleich mit Häusern, Geschäften, Kirchen und Friedhöfen. Die Wälder sind zerstört, alles liegt auf dem Boden, Baumstummel ragen wenige Meter in die Höhe. Bis auf die Eichen, deren Stämme und Teile der Kronen haben diesen Naturangriff überstanden. Dazwischen wieder Müll, die Menschen können totz massiver Anstrengungen und hohen Maschineneinsatzes nicht dagegen anarbeiten- und so wird die Natur in wenigen Jahren alles gnädig verdecken.

Die Küstenregion ist im Aufbau, die sieht in 2-3 Jahren wirklich gut aus. Als Paradebeispiel dient das Hard Rock Hotel&Casino in Biloxi, das 2005 gerade eröffnet hatte, von Katrina hinweggepustet wurde und in 2007 wieder aufgebaut und eröffnet worden war. Aber im Hinterland, da scheint kein müder Dollar hinzufliessen, die Menschen leben hier auf niedrigstem Niveau in alten verrosteten Campern und zusammengeschusterten Hüten. Ein Schild in Pearlington, einem Grenzdorf zu Louisiana, spricht Bände: “please help to recovery our land”.

Ich kann hier nur andeutungsweise mein Erschrecken über das Ausmass dieser Hurricane-Verwüstung wiedergeben: sie ist einfach. katastrophal. Der Lonely Planet beschreibt es eindrucksvoll in der Ballad of the Mississipi Gulf Coast:

While news cameras converged on New Orleans in the aftermath of Hurricane Katrina, which thrashed communities along the Gulf Coast in August 2005, the usually scenic and tidy towns along the Mississipi and Alabama coasts transformrd into worlds of chaos and ruin. Torrential rains and violent winds lashed, splaying homes and tossing cars and buildings as if they were toys. One Biloxi fisherman described the scene as something out of a twisted Picasso painting. Boats dangled like ornaments in tree branches, while slot mashines from obliterated casinos floated down rivers that were yesterday’s city streets. Some of the city’s massive flaoting casinos that dominated the shorline were simply tossed inland.
Despite the tragedy and destruction, Gulf Coast residents went to work rebuilding and rebounding. Today, much of the coastline is still desolate – you can drive down Beach Blvd and see vacant lot after vacant lot facing the now-tranquil Gulf of Mexiko. And yet, some parts of the area – especially casinos – have rebuilt. Case in point: the Hard Rock Hotel&Casino was just about to open in 2005 when Katrina wiped the place out. By the summer of 2007 the casino was rebuilt and again on the brink of opening.

Ich bin heute in New Orleans angekommen, habe Quartier auf einem top-modernen RV-Park, im French Quarter bezogen (er wurde nach Katrina gebaut), habe meine erste Erkundungstour ins French Quarter hinter meinen ersten kreolischen Fisch in mir. Hier ist die Welt in wieder in Ordnung- aber nur für kuze Zeit, wie sich 2 Tage später herausstellen wird.

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